Stumpy, ¿Un monstruo esperanzado?

Me he enterado gracias a la edición digital de el periódico el país, de que ha nacido un pato con cuatro patas (de las de caminar y correr, no de las otras), en Inglaterra, en el condado de Hampshire. ¿Con qué patas anda? con las de detrás claro; pues no, anda con las de delante y las de detrás van colgando al parecer. Uno pensaría que las patas de delante proceden de lo que tendrían que haber sido las alas, y las de detrás serían las normales. Pero al parecer la mutación que ha provocado que tenga cuatro patas no lo ha hecho así. Es un mutante raro entre los raros.





Este tipo de mutaciones son muy raras, muy poco frecuentes, porque suelen implicar un descenso en la eficacia biológica de los individuos que las portan, y la mayoría de ellas producen la muerte en un estadio muy temprano del desarrollo, normalmente cuando son embriones. ¿De qué depende que esta mutación se mantenga en la población?, dicho de otra forma, ¿En un futuro habrá más patos con cuatro patas? Si la dueña del pato (nació en una granja), lo cuida muy bien, puede que llegue incluso a reproducirse (si puede), pero en estado silvestre no duraría mucho. No es el primer pato que nace con cuatro patas, pero esta mutación es tan poco frecuente, y reduce tanto la viavilidad de los que la portan que no se extiende por la población.


Fisher demostró que el destino de una mutación de este tipo, muy poco frecuente (no recurrentes), depende directamente del número de descendientes que tenga el individuo que porta la mutación. Antiguamente, había una hipótesis que se refería a estos individuos como "monstruos esperanzados", hoy en día practicamente descartada, porque se sabe que tienen muy pocas "esperanzas". Las posibilidades de este pato en la naturaleza son nulas, pero si ocurriera algún cambio en su medio ambiente que hiciera que tuviera más eficacia biológica (más descendientes, y/o mayor supervivencia) que los otros patos, la mutación se extendería por la población.

Europa 1

Uno de los sitios con mayores posibilidades de albergar vida, dentro de nuestro sistema solar, es la luna de Júpiter llamada Europa. Esta Luna tiene una gran cantidad de agua en estado sólido cubriendo su superficie. Hay dos hipótesis, pero por la que apuestan la mayoría de los geólogos estudiosos del tema, implica la existencia de un océano por debajo de esta capa de hielo. La otra teoría no es tan favorable para la vida, y apuesta porque no existe tal océano de agua líquida bajo la superficie.

Esta luna además, tiene una tenue atmósfera, compuesta en su totalidad por oxígeno. Además, debido a la gran fuerza de gravedad que ejerce Júpiter sobre ella, se cree que se "deforma", y esto origina un calor interno en ella. Es posible que este calor este manteniendo a Europa geológicamente activa, así que podría haber en los fondos oceánicos algo parecido a las chimeneas hidrotermales de los nuestros. En estas hipotéticas chimeneas hidrotermales es donde habría que buscar la posible vida de Europa. En nuestro planeta, asociados a estas chimeneas hay auténticos ecosistemas (incluyendo organismos pluricelulares), y por otra parte se tienen pruebas de que el origen de la vida en la Tierra estuvo ligado a condiciones de hipertermofilia (a zonas calientes, como estas chimeneas).

El día de Darwin.

Unas horas más y se me pasa. Hoy es el día de Darwin, ya que nació el 12 de Febrero de 1809. Es sin duda la persona que más ha influido en la Biología, y a la que se debe la teoría más importante de esta, la evolución de las especies por selección natural. Esta explicación del hecho evolutivo ha resistido "ataques" científicos desde 1859, y se ha completado con lo que hoy en día se denomina "nueva síntesis", constituyendo una explicación a todos los fenómenos evolutivos (no solo a los que se pueden achacar a la selección natural).

A mi entender solo queda un aspecto importante dentro de la evolución por explicar, y es la unión de Macroevolución y Microevolución (o si son lo mismo o no); y esto sin duda no será posible si no es compatible a su vez con la teoría de Darwin.