Corot ya está en el espacio

Ya tenemos unos nuevos ojos con los que buscar exoplanetas (planetas fuera de nuestro sistema solar). Hasta ahora y gracias principalmente a telescopios situados en nuestro planeta Tierra, hemos encontrado 209 exoplanetas, lo cual es un logro científico importante, pues solo han transcurrido unos 10 años desde el descubrimiento del primero de ellos.


Si solo buscáramos planetas, estaría bastante bien el resultado; pero lo más interesante sería encontrar planetas con posibilidades de albergar vida. Básicamente lo más importante para que un planeta este habitado, y teniendo en cuenta lo que sabemos sobre la vida, hace falta que este en una órbita dentro de la zona habitable de su estrella, zona en la que si hay agua en el planeta y este tiene una atmósfera similar a la del nuestro, tendrá agua líquida. También son necesarios otros requerimientos como por ejemplo que el planeta tenga una masa similar al nuestro; la suficiente para retener una atmósfera, pero no demasiado grande para que la presión atmosférica no sea excesiva.

El problema hasta ahora era que que detectar un planeta con una masa similar a la de la Tierra, y dentro de la zona habitable de su estrella, era muy dificil (sino imposible) con la resolución de los instrumentos actuales. La mayoría de los exoplanetas detectados son de un tamaño similar a Jupiter, o están demasiado cerca de su estrella, o las dos cosas a la vez, como para albergar vida. Se supone (esperemos que si) que Corot puede detectar planetas de tipo terrestre, ¿Cuantos detectará en las 120.000 estrellas que observará? ¿Habrá otros hijos de autorreplicantes fuera de nuestro planeta Tierra?

En un futuro quizás no muy lejano...

La humanidad ha alcanzado lo que alguna gente a comienzos del siglo 21 llamaba una singularidad tecnológica; se han realizado una serie de descubrimientos que han posibilitado un avance científico y tecnológico sin precedentes en la historia de la humanidad. El desarrollo en el campo de la fotónica y la nanotecnología han posibilitado la construcción de supercomputadores de tamaño portatil, que prácticamente no se calienta, y a precios muy reducidos. Los humanos hace tiempo que no realizan trabajos pesados, y estos son realizados por robots. El desarrollo de la Biología durante el siglo 21 la ha convertido en una ciencia teórica, que ya tiene una teoría sólida para responder al problema del origen de la vida, e incluso a logrado "crear" vida sintética. Gracias al conocimiento profundo de la materia y la energía oscuras, se han desarrollado naves espaciales con motores de curvatura capaces de viajar a velocidades superiores a la de la luz. Pero todo esto no habría sido posible si en un momento concreto de su historia la humanidad no hubiera apostado por un desarrollo sostenible y una cooperación plena, eliminando los intereses geopoliticos de las antiguas potencias en pos del bien común de la humanidad.

Hace tiempo, que gracias a una serie de sondas espaciales tales como la Corot y las de la misión Darwin entre otras, se conocen otros mundos fuera de nuestro sistema solar, similares a nuestro planeta Tierra, y repletos de vida como el nuestro. En la sede de las Naciones Unidas, se debatió durante unos dos años por parte de una comisión especializada si mandar espediciones a estos mundos detectados, no solo para estudiar la vida en ellos, sino también para buscar vida inteligente, y saber si estamos solos en el universo o no.

La comisión decidió que el proyecto era viable, y que se empezaría por el mundo mas cercano, el situado en la constelación de Alfa Centauri, a una distancia de 4,36 años luz. Pero se planteó un problema, ¿Es ético contactar con otros seres inteligentes?. Tras otro año de debates, se llegó a la conclusión de que se enviaría la misión, pero que como regla inquebrantable por todo humano y en todo momento, solo se contactaría con otros seres inteligentes bajo ciertas circunstancias. las cuales serían:


- Que la sociedad de los E.T.I (extraterrestres inteligentes) estubiera lo suficientemente avanzada como para interpretar el contacto de forma correcta.
Si eran una sociedad primitiva, podían tomar a los humanos como dioses, lo cual no era éticamente aceptable.

- Que tubieran un grado de desarrollo científico y tecnológico suficiente para el contacto.
Tenían que haber progresado científica y tecnológicamente lo suficiente como para conocer la existencia de vida fuera de su planeta, aunque fuera de forma indirecta, y creer posible la existencia de vida inteligente extraterretre; ya que sino el impacto en su sociedad podía ser muy grande, y con consecuencias impredecibles.

- Que tubieran un grado de integración suficiente.
Esto es, que fuera una sociedad suficientemente cohesionada como para que el contacto no pudiera ser utilizado en beneficio de una parte y en perjuicio de otra parte de su sociedad.

Ha estos tres puntos se los llamó los tres protocolos, y estaban acompañados de una metodología de verificación. En la práctica quedaba prohibido el contacto voluntario con E.T.I´s si no se berificaban estos tres puntos antes. Posteriormente, se añadió el 4º protocolo que consistía en:

- Se autoriza el contacto aún en la ausencia del cumplimiento de los tres protocolos, si los E.T.I´s se aproximan a su autodestrucción ireversible, y con el se puede evitar.

Enrico Fermi. O: Si, pero... ¿Hay alguien más?

Si algún día la humanidad contactara con seres inteligentes de otro planeta, ese día se alcanzaría un punto de inflexión en la historia de la misma. Solo el hecho de encontrar vida, aunque fuera la mas simple posible, fuera de la Tierra, ya sería un enorme impacto para nuestra sociedad; si esta además fuera inteligente y más desarrollada tecnológicamente que nuestra especie, la humanidad cambiaría el curso de su historia para bien o para mal.


Pero es esto posible; como diría el genial Eugenio en una de sus historias "Si, pero... ¿Hay alguien más?". Y si hay alguien más ¿Dónde están?, ¿Por qué no tenemos noticias de ellos?, ¿Acaso se esconden de nosotros por algún motivo?.
Enrico Fermi fue uno de los denominados "padres de la bomba atómica", trabajó en el Proyecto Manhattan junto con R. Oppenheimer y otros. Posteriormente a su participación en el desarrollo de la bomba atómica, tomó una postura crítica con respecto a la proliferación nuclear. Sobre el 1950 propuso la denominada "paradoja de Fermi", que se puede resumir como: La creencia común de que el Universo pose numerosas civilizaciones avanzadas tecnológicamente, combinada con nuestras observaciones que sugieren todo lo contrario es paradójica, sugiriendo que o bien nuestros conocimientos o nuestras observaciones son defectuosas o incompletas.


La respuesta que Fermi le daba a su paradoja es que, toda civilización tecnológicamente avanzada, al alcanzar la capacidad de autodestruirse lo hacía. Seguramente su respuesta estaba condicionada por la época en que vivió (la guerra fría), y quizás también por un sentimiento de culpa por lo que hizo. Pero aún así, es una posibilidad por ahora difícil de descartar lamentáblemente. Fijándonos en nuestra especie, unos días se puede ser optimista y otros pesimista; o por lo menos es lo que me pasa a mí.

Predicando en el desierto

Básicamente eso es lo que estoy haciendo, porque he tenido hasta ahora más bien pocas visitas a mi blog. Hace una semana puse un programa para contar las visitas que hace la gente a mi página, y solo la han visto 3 ó 4 personas sin contarme a mi. Hace unos días la di de alta en google, para que aparezca en las búsquedas, pero parece que el alta efectiva puede tardar hasta 4 semanas o mas. También me he dado de alta en el IBSN, que es un número de registro de los blogs. Supe de la existencia de este número por el blog de BioMaxi http://evolucionarios.blogalia.com/, concretamente en http://evolucionarios.blogalia.com/historias/39655

He decidido que hasta que la dirección de mi blog no aparezca al buscarla con google o no lo visite un número significativo de personas, no voy a poner gran cosa, por que no creo que nadie lo lea; ya que la gente que ha llegado hasta el lo ha hecho hasta ahora por casualidad, o como mi amigo Modesto, porque se lo comenté y le echó un vistazo. Mientras tanto (espero que no sea mucho tiempo), voy a ir preparando algunas entradas sobre la posibilidad de la existencia de vida en planetas extrasolares.

Nuestros ancestros, los autorreplicantes.

Sobre la historia de la vida en nuestro planeta Tierra aún quedan huecos importantes por conocer, los que a mi entender son de mayor importancia son los que señalaron Jonhn Maynard Smith y Eörs Szathmáry en su libro The Mayor Transition in Evolution. Todos representan pasos muy importantes en la evolución de la vida, puntos de inflexión. No sabemos como ni por que ocurrieron la mayoría de ellos, pero los biólogos y la gente que estudia la evolución en general, tenemos una teoría (la teoría evolutiva moderna, la síntesis moderna) muy sólida en la que basarnos para construir hipótesis y modelos sobre estas cuestiones.


Bueno, sobre estas cuestiones menos para quizás la más difícil, el origen de la vida (puntos 1 y 2). La teoría de la evolución de Charles Darwin, sentó las bases de la moderna teoría evolutiva, pero ambas son una explicación a la evolución de las especies. Como explicación es brillante, nos dice por que cambian las especies, y actualmente podemos saber si una especie está cambiando y hacia donde, incluso como se generan nuevas especies.



La selección natural, se puede entender como una fuerza que hace que las características biológicas de las especies cambien, y como resultado de su acción las especies se adaptan a su medio ambiente. Pero, al igual que ocurre con la fuerza de la gravedad en el mundo de la física, que no estuvo presente desde el mismo origen de nuestro universo, la selección natural apareció en nuestro planeta cuando lo hizo la vida (quizás algo después).


Aquí los biólogos seguimos teniendo muchísimo trabajo. No tenemos una teoría para explicar el origen de la vida, si muchas hipótesis, pero ni siquiera tenemos una teoría general en la que apoyarnos. Y para colmo de males, solo tenemos un ejemplo de lo que es la vida, la de nuestro planeta. Pero una de las cosas que tenemos mas o menos claras es que en algún momento, en el origen de la vida, surgieron moléculas o sistemas de moléculas capaces de autorreplicarse. Nuestros ancestros mas lejanos fueron estas moléculas autorreplicantes.

Un, dos, probando, probando..

Comienzo esta aventura en el mundillo blogero porque leo desde hace un tiempo algunos, y me parece algo interesante; aparte de la desilusión que me ha producido no poder colgar vídeos en mi espacio del msn, no se si por que es muy complicado o yo un poco torpe para estas cosas.

El objetivo con el que inauguro este blog, es hablar de cosas que me interesan como la biología evolutiva y teórica, pero también de otras más "banales". He querido que mi primera entrada fuera una referencia a un videojuego que espero con ansias llamado Spore, así que os pongo un video y así veo como funciona la cosa.








El objetivo de este juego es simular todo el proceso evolutivo, desde una simple célula, hasta llegar a una sociedad inteligente que pueda explorar el universo. Por lo que se hasta ahora, el juego no será muy riguroso científicamente en los aspectos evolutivos, pero promete mucha diversión.